O uso de armas de fogo por criminosos mina a segurança dos cidadãos em todo o mundo. Para além da sua utilização óbvia em assaltos à mão armada e assassinatos, são também utilizados em muitos outros crimes, tais como corrupção, crimes ambientais, tráfico humano, pirataria marítima, crime organizado e actividades terroristas.
As armas ligeiras e de pequeno calibre são fáceis de esconder e de transportar, e o seu tráfico é um negócio lucrativo que alimenta e financia outros crimes graves.